Entre septembre 2025 et la mi-2026, le Copperbelt a traversé son marché de l'acide sulfurique le plus tendu depuis plus de dix ans. Les opérateurs ont réduit les débits d'irrigation des tas de lixiviation, rationné l'acide entre circuits et, dans certains cas, envisagé des baisses de production. Cette note expose ce qui s'est passé, l'effet sur les prix, et ce qu'une équipe achats à Lubumbashi ou Kolwezi peut faire.
Un déficit structurel antérieur à la crise
L'industrie du cuivre en RDC a consommé près de 6 millions de tonnes d'acide sulfurique en 2024, environ la moitié de la demande de toute l'Afrique australe [1]. Une partie seulement est produite dans le pays. Historiquement, le solde venait des fonderies zambiennes, qui produisent environ 2 millions de tonnes par an en sous-produit de la fusion du cuivre et exportaient l'excédent de l'autre côté de la frontière [2]. En 2024, ce commerce représentait environ 58 millions de dollars selon les données UN Comtrade [3]. Le reste vient des brûleurs de soufre construits côté congolais par Sicomines, la Gécamines, Tenke Fungurume, Huayou (4 000 t/jour) et Shalina Resources (600 t/jour), qui importent ensemble plus de 500 000 tonnes de soufre par an [1].
Ce qui s'est passé en 2025-2026
- Septembre 2025 : la Zambie interdit purement et simplement l'exportation d'acide sulfurique, ses propres stocks s'épuisant [3][4].
- Mars 2026 : l'interdiction est remplacée par un système de permis à volumes plafonnés [3][4].
- Avril 2026 : Mopani annonce un arrêt de fonderie de 40 à 45 jours entre août et mi-septembre, et Chambishi un arrêt de deux mois jusqu'en août, retirant une large part d'acide sous-produit au moment précis où la RDC en a besoin [2].
- 15 mai 2026 : le ministre du Commerce Chipoka Mulenga autorise Chambishi Copper Smelter et Mopani Copper Mines à reprendre des exportations limitées ; le négociant Alliswell Investment reçoit un permis de 5 000 tonnes [4].
Les marchés mondiaux du soufre et de l'acide ont été perturbés au même moment par le conflit au Moyen-Orient, ce qui a renchéri le soufre importé pour les brûleurs congolais [2]. Au premier trimestre 2026, la fonderie de Kamoa-Kakula est devenue vendeuse nette d'acide sur le marché local, l'une des rares nouvelles sources apparues [3].
L'effet sur les prix
Shanghai Metals Market a relevé des prix d'acide sulfurique livré usine en RDC de 1 000 à 1 400 $ la tonne en avril 2026, avec du soufre coté 1 500 à 1 800 $/t livré au port (DAP) et 2 300 à 2 500 $/t livré droits payés (DDP) [5]. À titre de comparaison, les agences de cotation situent le prix moyen mondial de l'acide à quelques centaines de dollars la tonne sur la même période [6]. L'écart, c'est le coût de l'enclavement, d'un marché captif et de négociants à Dar es Salaam qui retiennent leur stock en attendant des prix plus élevés [5].
| Indicateur | Valeur | Source |
|---|---|---|
| Consommation d'acide en RDC, 2024 | ≈ 6 millions t | [1] |
| Production d'acide des fonderies zambiennes | ≈ 2 millions t/an | [2] |
| Commerce d'acide Zambie → RDC, 2024 | 58,2 millions $ | [3] |
| Prix livré en RDC, avril 2026 | 1 000 à 1 400 $/t | [5] |
| Soufre DDP Copperbelt, avril 2026 | 2 300 à 2 500 $/t | [5] |
| Soufre importé pour les brûleurs en RDC | > 500 000 t/an | [1] |
Cinq façons de protéger une usine
- Contractualiser les volumes avant le calendrier de maintenance des fonderies zambiennes. Les arrêts sont annoncés des mois à l'avance ; le trou d'acide est prévisible, même quand le prix ne l'est pas.
- Diversifier la source : l'acide sous-produit zambien, l'acide des brûleurs congolais et l'acide maritime via Dar es Salaam ou Beira ne font pas défaut en même temps.
- Stocker du soufre en plus de l'acide quand le site dispose d'un brûleur. Le soufre se stocke plus facilement et voyage en vrac sec.
- Réduire la consommation à l'usine : une cible d'acide libre plus serrée dans le raffinat et un meilleur contrôle du broyage ont divisé par deux la consommation d'une opération en RDC entre 2015 et 2017 [7].
- Travailler avec un fournisseur congolais enregistré auprès du régulateur de la sous-traitance. Depuis janvier 2026, l'ARSP interdit aux entreprises minières de commercialiser directement des réactifs comme l'acide sulfurique et la chaux vive ; l'activité est réservée aux sous-traitants agréés [8].
Le rôle de PANATRADE
PANATRADE s'approvisionne en acide sulfurique et en soufre auprès de producteurs régionaux et d'outre-mer, organise le corridor routier vers le Lualaba, le Haut-Katanga et le Tanganyika, et prend en charge la documentation matières dangereuses. Si votre contrat d'acide expire pendant la prochaine fenêtre de maintenance zambienne, demandez-nous un devis maintenant plutôt qu'en août.
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- Sulphur and sulphuric acid in southern Africa, BC Insight / CRU, Sulphur magazine n°421, 21 Nov 2025.
- Zambia smelter shutdowns threaten copper output and sulphuric acid supply, Business Day (Reuters), 20 Apr 2026.
- Zambia's sulphuric acid exports to DR Congo: 2026 crisis explained, Discovery Alert, 18 May 2026.
- Zambia eases ban on sulphuric acid exports to Congo as stocks recover, minister says, CNBC Africa (Reuters), 15 May 2026.
- Stable sulphur and sulphuric acid supply in Zambia and DRC, prices fluctuate at high levels in DRC, Shanghai Metals Market (SMM), 21 Apr 2026.
- Sulphuric acid prices, trend, chart, index and forecast 2026, IMARC Group, 2026.
- Alexander D. et al. — Innovative process design for copper-cobalt oxide ores in the DRC, Journal of the SAIMM, vol. 118 n°11, 2018.
- L'ARSP interdit à toute entreprise minière la commercialisation directe des réactifs miniers (acide sulfurique, chaux vive, charbon et assimilés), ARSP, communiqué, 12 Jan 2026.
Les chiffres cités sont ceux publiés par les sources listées ci-dessus à la date de rédaction ; ils varient selon les sites et dans le temps. Cet article est une information générale, pas un conseil de procédé ni un avis juridique.
